內門排名挑戰賽是塵淵宗的一項傳統。每個月的最後一天內門弟子可以自由發起挑戰向排名在自己之前的同門發起比試，贏了就能取代對方的排名。排名不僅關係到宗門資源的分配，也代表著弟子在宗門中的地位和榮譽。
這一天正是每月一次的挑戰日。葉塵站在挑戰擂台下仰頭看著上方的排名牌，木質的牌子上刻著內門弟子的名字按照排名順序排列。第一名郭嘯、第二名林婉兒、第三名趙鐵柱……他的目光鎖定在第三名的名字上。
趙鐵柱，築基初期修為，入門比郭嘯晚兩年但在築基之後實力突飛猛進穩坐內門第三的寶座已經將近一年。此人擅長土系功法防禦力極強號稱「鐵壁」，在同級別修士中幾乎立於不敗之地。
「你想挑戰趙鐵柱？」李浩站在他身邊有些擔憂地問，「他才築基初期沒多久防禦力卻連郭師兄都說棘手。你確定有把握？」
「沒有把握。」葉塵坦然承認，「但總要試一試。」他需要壓力，半步築基之後他的實力增長陷入了一個平台期，普通的修煉已經無法讓他的元氣進一步凝實，他需要戰鬥來刺激體內的潛能尋找突破的契機。
葉塵走上擂台向負責裁判的長老遞交了挑戰申請。長老看了一眼申請又看了看葉塵，眼中閃過一絲意外：「你要挑戰內門第三？你才半步築基他可是築基初期，你確定？」
「弟子確定。」
長老深深地看了他一眼然後宣布：「內門排名挑戰，葉塵挑戰趙鐵柱！」
消息傳開擂台周圍迅速聚集了許多弟子。這些日葉塵與郭嘯切磋的事情已經傳遍了宗門，大家都知道這個新晉的半步築基弟子實力不簡單。趙鐵柱從人群中走出躍上擂台。他是個身材高大的青年皮膚黝黑相貌憨厚但雙眼卻很銳利。他的背上背著一面厚重的鐵盾，盾牌上刻著複雜的防禦陣法紋路一看就不是凡品。
「葉塵師弟你要挑戰我？」趙鐵柱咧嘴一笑露出白牙，「我可不會因為你修為低就手下留情。」
「正合我意。」葉塵拔出長劍。
「開始！」長老一聲令下挑戰賽正式開始。
趙鐵柱率先動了。他沒有急於攻擊而是將鐵盾往身前一豎靈力灌注其中。鐵盾上的陣法紋路亮起形成一圈土黃色的靈力護罩將他整個人籠罩在內：「來吧看看你能不能破開我的防禦。」
葉塵沒有客氣。他施展遊星步身形如風瞬間出現在趙鐵柱的側面，劍光一閃，塵噬！劍鋒斬在靈力護罩上發出一聲沉悶的撞擊，護罩輕微晃動塵噬的吞噬之力開始發揮作用緩慢地侵蝕著護罩的靈力。
趙鐵柱的眉頭微微一皺：「咦你這劍法有古怪。」他不再被動防禦而是將鐵盾一推，盾牌表面凝聚出一根根土黃色的尖刺朝著葉塵碾壓過來。這一招攻防一體既可以用盾牌撞擊對手又能用尖刺造成傷害。
葉塵腳尖一點向後飄出數丈避開了這一擊。但趙鐵柱緊追不捨盾牌連連推進攻勢如潮水般一波接一波。不愧是內門第三，趙鐵柱的防禦確實滴水不漏，而且他的攻擊雖然不算凌厲但勝在連綿不絕不給對手喘息的機會。如果陷入持久戰對挑戰者來說非常不利。必須速戰速決。
葉塵深吸一口氣體內的元氣開始以一種特殊的方式運轉。他將大量元氣壓縮凝聚從丹田中調動到劍尖，同時施展出塵幕在身體周圍形成一層防禦光幕，然後迎著趙鐵柱的盾牌衝了上去。圍觀的弟子們發出驚呼。這是打算硬碰硬？趙鐵柱見他衝來也不客氣鐵盾上靈光大盛準備硬接。
就在兩人即將碰撞的瞬間葉塵的身影突然一晃，遊星步的變招！他的身形在極短的距離內做出了一個詭異的轉折繞過了鐵盾的正面出現在趙鐵柱的側後方。與此同時劍尖上那一點凝聚到極致的光芒驟然爆發——塵歸！
在這極近的距離加上趙鐵柱的注意力還在前方，這一劍幾乎無法閃避。但趙鐵柱不愧是內門第三反應極快，他身體一沉將靈力全部集中在後背形成一層厚實的靈力護甲。嗤的一聲劍尖刺中靈力護甲發出尖銳的摩擦聲，護甲劇烈震顫表面出現細微的裂痕但終究沒有完全穿透。
趙鐵柱藉著這一刺的力量向前翻滾拉開距離轉過身來滿臉震驚地看著葉塵：「你這劍好強的穿透力！」
葉塵沒有回答。剛才那一記塵歸消耗了他將近一半的元氣但卻沒能真正傷到趙鐵柱。築基期修士的防禦力確實不是那麼容易突破的。但他還有底牌——塵爆小成的精準控制讓他可以在極近距離內引爆壓縮元氣。剛才那一劍雖然沒有刺穿護甲但他的元氣已經附著在趙鐵柱的護甲上。葉塵心念一動轟的一聲趙鐵柱後背的護甲位置突然發生了一次小規模的爆炸。雖然威力不大但因為是在近距離且護甲已經受損的情況下發生的，這一下爆炸成功地在護甲上撕開了一道口子。
趙鐵柱悶哼一聲向前踉蹌了兩步，他的後背衣袍被炸開一個口子露出裡面被靈力保護的皮膚。雖然沒有見血但護甲已經破了。葉塵的劍尖已經抵在了他的後心處：「師兄承讓了。」
全場寂靜了片刻然後爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼聲。裁判長老也愣了好一會兒才大聲宣布：「挑戰成功！內門排名第三——葉塵！」
葉塵收劍入鞘朝著趙鐵柱抱拳行禮：「多謝師兄指點。」
趙鐵柱愣了愣然後苦笑一聲收起了鐵盾：「你小子真是個怪物，我服了。」他走過來拍了拍葉塵的肩膀低聲說：「不過你小心點內門排名越高盯著你的人就越多，你現在是第三了以後麻煩事不會少。」
葉塵微微一笑：「多謝師兄提醒。」他走下擂台迎上李浩興奮的擁抱和周圍師兄弟們的祝賀聲。陽光灑在他身上暖洋洋的——內門第三，這是他從青陽鎮走到塵淵宗之後又一個新的里程碑。但葉塵知道這還不是終點，他抬頭望向后山的方向目光穿過雲層看向更遠的地方。築基期，他離那扇門越來越近了。
慶祝的喧囂過後葉塵獨自回到住處。他關上門在黑暗中靜靜地坐了一會兒。今天他打敗了趙鐵柱晉升為內門排名第三這在塵淵宗已經是相當不錯的成績了。但他知道這還不是終點——內門第三之上還有第二和第一還有更高更遠的目標等待著他去追尋。他站起身點燃油燈昏黃的燈光驅散了屋內的黑暗。他從懷中取出那枚紫色玉簡握在手中感受著其中蘊含的力量。完整的塵淵劍訣還有很多招式等待他去學習和掌握。他將在接下來的日子裡繼續修煉不斷突破不斷超越直到達到自己心中的目標。窗外月光如水夜風輕輕吹過樹梢發出沙沙的聲響。在這寧靜的夜晚少年心中的火焰正在熊熊燃燒照亮著他前行的道路。
清晨的陽光穿過窗戶照進屋內喚醒了正在打坐的葉塵。他睜開眼睛雙眼在晨光中顯得格外明亮。內門排名第三只是一個開始他的目標是築基期是更廣闊的天地。他站起來推開門新鮮的空氣湧入屋內帶著花草的清香。新的一天開始了他迎著朝陽開始了一如既往的晨練。今天的劍法似乎比昨天更加流暢了因為他的心更加堅定了。他知道只要堅持不懈地努力就一定能夠突破所有的障礙達到自己心中的目標。路還很長但他已經準備好了迎接一切的挑戰。
趙鐵柱的提醒讓葉塵心中一凜。確實內門排名越高關注你的人就越多那些排名在他之後的弟子會想辦法挑戰他那些排名在他之前的弟子也會對他保持警惕。他需要時刻保持警惕不能因為一時的成功而鬆懈。他發現自己雖然贏了但贏得並不輕鬆趙鐵柱的防禦確實名不虛傳如果沒有塵爆的出其不意恐怕很難取勝。他決定接下來在速度和靈活性方面下更多功夫實力才是站穩腳跟的根本。