夕陽西沉，天邊的雲霞如烈火般燃燒，將整片天空染成瑰麗的緋紅色。葉塵在一處荒山腳下停下腳步，望著逐漸暗下來的天色，決定就地紮營過夜。
這片山脈在地圖上並無名稱，連綿起伏的山巒上覆蓋著茂密的原始森林，林間不時傳來野獸的低吼聲。他已經連續趕了整整一天的路，即便是元嬰後期的體魄，也需要適當的休息來恢復精力。
葉塵在山腰處找到一塊平整的岩石，週圍地勢開闊，視野良好，便在此處安頓下來。他從儲物袋中取出一枚陣盤，在週圍布下一個簡單的警戒陣法。淡蓝色的靈光閃爍了一下，隨即隱沒在空氣中。
夜色漸濃，一輪彎月爬上樹梢，清冷的月光灑在山林間，給萬物披上一層銀白色的薄紗。遠處傳來幾聲淒厲的狼嚎，在空曠的山谷中迴盪，更添幾分荒涼。
葉塵盤膝坐在岩石上，閉目調息。體內的靈力在經脈中緩緩流轉，每一次週天循環，都讓他的氣息更加凝實。丹田中的元嬰似乎感受到了他的心意，也模仿著他的動作，雙手結印，吞吐著靈氣。
他發現，到了元嬰後期之後，對天地靈氣的感知變得異常敏銳。方圓數裡之內，哪怕是一絲微弱的靈氣波動，也逃不過他的感應。他甚至能隱約觸摸到天地間某種更深層的法則，那種感覺玄之又玄，難以言喻。
這便是元嬰後期的境界嗎？
葉塵心中感慨。當初在煉氣期時，他從未想過自己有朝一日能達到這樣的高度。而現在，他距離元嬰後期巔峰也只有一步之遙了。
當然，這一步可能無比遙遠。多少天資卓絕的修士，終其一生都卡在元嬰後期，無法觸摸到化神的門檻。
他甩開雜念，繼續專注於修行。
夜色漸深，山林中的溫度驟降。寒風穿過樹梢，發出嗚咽般的聲響。葉塵睜開眼睛，望向遠方——在他感知的邊緣，有幾道微弱的靈力氣息正在靠近。
他沒有動，只是靜靜地等待著。
那幾道氣息在距離他大約二裡處停了下來，似乎在觀察什麼。過了一炷香的時間，它們才悄然離去，消失在相反的方向。
葉塵微微皺眉。那些氣息並不強大，大約是築基期的修為，但它們的移動方式十分隱蔽，顯然受過專業的訓練。很可能是天淵門的斥候。
「動作倒是不慢。」
他雖然已經繞開了天淵門的主要活動區域，但看來對方在青州一帶的監控網絡遠比他想像的嚴密。那些斥候雖然沒有發現他，但也說明這片區域並不安全。
葉塵思索片刻，決定天亮之前不再睡覺，而是繼續警戒修行。
他從儲物袋中取出塵淵劍，橫置在膝上。劍身通體烏黑，在月光下泛著幽暗的光澤。他輕輕撫過劍脊，感受著劍中蘊含的靈性。
與三個月前相比，這柄劍似乎也多了一些變化。劍身內部流轉的靈力更加活躍，彷彿擁有了自己的生命。葉塵知道，這是因為他的境界提升，連帶劍也受到了滋養。
「老夥計，接下來的路，還要靠你了。」
劍身微微震顫，發出輕柔的嗡鳴，像是在回應他的話。
葉塵微微一笑，將劍重新收起，繼續閉目調息。
後半夜，山風更大了。樹木被吹得嘩嘩作響，落葉漫天飛舞。天空中的雲層逐漸堆積，遮住了月亮和星辰，四週陷入一片黑暗。
就在這時，葉塵忽然睜開了眼睛。
一股強大的妖氣，從山頂方向傳來！
那妖氣之濃烈，遠超他之前感應到的任何野獸。更糟糕的是，那股妖氣正在快速接近，所過之處，樹木被成片撞倒，發出轟隆隆的巨響。
葉塵站起身來，右手虛握，塵淵劍已經出現在掌中。
他沒有選擇躲避。以他元嬰後期的修為，一般的妖獸根本不是對手。而且，他也想藉機看看，這東域一帶的妖獸究竟有多強。
片刻之後，一頭巨大的黑影從山林中衝出。
那是一頭通體漆黑的巨熊，身高足有三丈，粗壯的四肢踩在地上，每一步都讓地面震動。牠的身上覆蓋著厚重的毛皮，隱約有土黃色的光芒流轉，赫然是一頭土屬性的妖獸。
葉塵認出了這頭妖獸的來歷——大地暴熊，一種以力量和防禦著稱的二級妖獸，相當於人類的元嬰初期修士。
大地暴熊顯然也發現了葉塵。牠停住腳步，低垂著頭，一雙泛著紅光的眼睛死死盯著這個膽敢擋路的人類。喉嚨深處發出低沉而威脅性的咆哮，腥臭的氣息從牠的利齒間噴出。
「二級妖獸……倒也夠看。」
葉塵單手持劍，劍尖斜指地面。他的氣勢不斷攀升，元嬰後期的威壓如潮水般向四週擴散。
大地暴熊似乎察覺到了危險，眼中的凶光多了一絲猶豫。但牠畢竟是稱霸這片山林的王者，從未遇過真正的對手，短暫的遲疑之後，便咆哮著撲了上來。
巨大的熊掌帶著萬鈞之力拍下，空氣被撕裂發出尖銳的呼嘯聲。
葉塵身形一晃，以毫釐之差避開了這一擊。熊掌拍在他剛才站立的位置，轟的一聲，岩石碎裂，碎石四濺。
他順勢一劍揮出，劍氣如虹，斬向大地暴熊的腰腹。
噹的一聲——劍氣斬在熊皮上，竟然只留下一道淺淺的白痕。這妖獸的防禦力著實驚人，尋常元嬰初期修士的攻擊恐怕根本無法破防。
大地暴熊吃痛，怒吼一聲，轉身又是一掌拍來。
葉塵不再保留，將靈力灌注於劍身。塵淵劍發出一聲清亮的劍鳴，劍芒暴漲，化作一道黑色流光，瞬間穿過熊掌的縫隙，直刺大地暴熊的咽喉。
這一劍快得不可思議。
劍光閃過，鮮血噴湧而出。
大地暴熊發出震天的慘叫，巨大的身軀踉蹌著後退了幾步，終於轟然倒地。地面狠狠地震動了一下，激起大片塵土。
葉塵收劍而立，看著地上龐大的屍體，輕輕吐出一口濁氣。
這頭大地暴熊雖然只是二級妖獸，但其防禦力遠超同階人類修士。若非他已經達到元嬰後期，這一劍恐怕還真不容易得手。
他走到熊屍旁，取出匕首，熟練地挖出了妖丹。那枚土黃色的妖丹約有拳頭大小，散發著溫和的靈光，握在手中能感受到濃郁的土屬性能量。
「還不錯的收穫。」
葉塵將妖丹收入儲物袋，又切了幾塊熊肉，準備天亮後烤來吃。妖獸的肉中蘊含靈氣，對修行有益，可不能浪費。
做完這一切，天色已經微微發白。東方的天際出現了一線魚肚白，驅散了黑夜的寒意。
葉塵站在岩石上，迎著晨風，望向東方。新的路途就在前方，而他，已經準備好了。