時間飛速流逝，轉眼間距離聯合試煉只剩下最後三天。
這兩個多月來，葉塵的進步堪稱神速。他從築基前期一路突破到了築基中期，並且將境界徹底鞏固。塵歸一劍的領悟也達到了一個全新的高度，雖然還遠遠達不到真正的「萬劍歸一」，但已經能將塵淵劍訣四式的精華融為一體，發揮出驚人的威力。他體內的築基晶散發出金色的光芒，混雜著一絲淡淡的紫色，在丹田中穩定地跳動著，每一次跳動都釋放出精純的力量，滋養著他的全身。
這天下午，陳天罡將參加聯合試煉的五名弟子召集到了大殿中。
除了葉塵和秦昭陽，還有林若溪和另外兩名內門弟子——一個叫趙無極，築基前期修為，擅長拳法；一個叫蘇沐雪，築基前期修為，擅長身法和暗器。五人站在大殿中央，等待著陳天罡的指示。大殿中的氣氛莊重而肅穆，香爐中裊裊升起的青煙讓整個空間顯得更加凝重。
陳天罡坐在主位上，目光掃過五人，緩緩開口：「聯合試煉明天就要開始了。這次試煉的地點在天闕城以北三百里的一處遠古遺跡中，據說是上古時期一位凝神期強者留下的洞府。那位強者生前修為通天，據說距離元嬰期也只有一步之遙。他留下的洞府中，必然藏有珍貴的傳承和寶物。」
「凝神期強者的洞府！」趙無極的眼中閃過一絲興奮的光芒。他是一個身材魁梧的漢子，雙臂粗壯，拳頭上佈滿了老繭，一看就知道是常年練拳的人。
「沒錯。」陳天罡點了點頭，「洞府中可能藏有那位強者的傳承和寶物。你們的目標有兩個：第一，在試煉中活下去；第二，盡可能多地獲取資源和傳承。記住，活下去是第一位的。如果遇到無法應對的危險，寧可放棄傳承，也要保證自己的安全。」
他頓了頓，語氣變得嚴肅起來：「但我要提醒你們，試煉中不僅有遺跡中的機關和凶獸，還有其他宗門的弟子。三十六宗門之間的關係錯綜複雜，有些宗門和青雲宗是盟友，有些則是競爭對手，甚至敵人。在外面遇到其他宗門的弟子時，要保持警惕。特別是血刀門和幽冥谷的弟子，這兩個宗門和我們青雲宗有舊怨，遇上了要格外小心。」
「弟子明白。」五人齊聲回答。
陳天罡從懷中取出五枚玉簡，分別遞給五人：「這些玉簡中記載了遺跡的部分地圖和我收集到的一些情報。你們在路上好好研究一下。」
葉塵接過玉簡，將神識探入其中。玉簡中記載的內容很詳細，包括遺跡的入口位置、內部結構的大致分佈、可能存在的危險區域等等。他將這些信息仔細記在腦海中，不放過任何一個細節。
「還有一件事。」陳天罡繼續說道，「試煉的時間是七天。七天後，遺跡的大門會自動關閉，屆時所有人都必須離開。如果沒有按時出來，就會被困在遺跡中，直到下次開啟。而下次開啟，要等到三年之後。」
林若溪的臉色微微一白：「會被關在裡面三年？」
「沒錯。」陳天罡嚴肅地說，「所以你們一定要注意時間。第七天太陽落山之前，必須趕到出口。遺跡中雖然有充足的元氣，但沒有食物和水，被困三年的下場，不用我多說了吧？」
五人鄭重地點了點頭。
「好了，該說的都說了。」陳天罡站起身，「你們今晚好好休息，明天一早出發。」
夜幕降臨，葉塵獨自坐在住處的窗前，看著窗外的夜色。月光灑在青雲宗的山巒上，給整座山脈披上了一層銀白色的輕紗。遠處傳來幾聲蟲鳴，在寂靜的夜色中格外清晰。
明天就要出發去參加聯合試煉了，他的心中既充滿了期待，也有一絲緊張。這是他第一次離開青雲宗的範圍，第一次面對三十六宗門的天才。他不知道自己會在遺跡中遇到什麼，也不知道其他宗門的弟子有多強。但他知道，這是他踏上更大舞台的第一步，他必須全力以赴。
他從懷中取出那枚紫色晶石，握在手中。
晶石散發出溫暖的光芒，像是無聲地傳遞著力量。他閉上眼睛，仔細感受著晶石中蘊含的能量。自從那一次用它突破到築基中期後，他就再也沒有嘗試過引導晶石的力量。不是不想，而是不敢——那股力量太狂暴了，如果沒有準備好就貿然引導，可能會對身體造成嚴重的傷害。
「等試煉結束後，再來研究你的秘密吧。」
他將晶石小心地收好，然後閉上眼睛，開始打坐調息。體內的元氣隨著他的呼吸緩緩流轉，他的心境在運功的過程中逐漸平靜下來，所有的緊張和不安都化作了對明天的期待。
第二天清晨，天還沒亮，五人就聚集在了主峰廣場上。晨風吹過，帶來一陣涼意。幾盞燈籠在風中搖曳，投下搖晃的光影。
陳天罡親自將他們送到了山門外。臨別時，他拍了拍葉塵和秦昭陽的肩膀，叮囑道：「照顧好大家。」
「我會的。」秦昭陽鄭重地說。
「出發吧。」
五人沿著山路向天闕城的方向前進。晨霧還未散去，彌漫在樹林之間，像是輕柔的白紗。腳下的路面有些濕滑，石階上長滿了青苔，踩上去軟綿綿的。空氣中帶著草木的清香和泥土的氣息，清新而涼爽。鳥鳴聲從遠處傳來，清脆悅耳。
走了大約半個時辰，秦昭陽忽然停下了腳步。
「有人跟上來了。」
葉塵心中一凜，立刻拔出長劍，警惕地望向身後。他的神識向後方擴散，捕捉到了一絲微弱的氣息。
但身後的樹林中空無一人，只有風吹過樹梢的聲音，樹葉沙沙作響。
「不是敵人。」秦昭陽搖了搖頭，「是宗主派來暗中保護我們的人。不用擔心。」
葉塵鬆了一口氣，收起長劍。
秦昭陽繼續向前走去，葉塵和其他三人緊隨其後。林若溪走在他的身旁，她的臉色有些蒼白，但目光堅定。趙無極和蘇沐雪走在最後面，兩人都保持著警惕。
五人在山林中穿行了大約兩個時辰，終於走出了青雲宗的地界。眼前是一片廣闊的平原，一條河流在平原上蜿蜒流淌，在陽光下閃爍著銀白色的光芒，像是大地上的一條綢帶。河邊的草地上開滿了野花，黃的、白的、紫的，在風中輕輕搖曳，散發出淡淡的香氣。
「過了這片平原，就是天闕城的方向了。」秦昭陽指著遠處的一座城池輪廓說，「我們加緊趕路，爭取在正午之前到達天闕城。」
五人加快了腳步。陽光照在他們身上，將他們的影子拉得很長。葉塵走在隊伍的中間，目光不時掃視著四周，保持著警惕。這是他第一次離開青雲宗的範圍，外面的世界對他來說充滿了未知和危險。
但同時，也充滿了機遇。
他握緊了手中的長劍，心中充滿了對未來的期待。
聯合試煉，他來了。