臘月將至，年關將近。
青雲宗的氣氛漸漸熱鬧起來。山門前的廣場上掛起了紅燈籠，雖說修士不重世俗節日，但每到年關，宗門還是會有些應景的佈置。紅色的燈籠在白雪的映襯下格外醒目，隨風輕輕搖晃，像是一串串燃燒的火焰，為寒冷冬日增添了幾分暖意。
弟子們的臉上也多了幾分笑容。忙碌了一年的修煉生活即將迎來尾聲，有人準備回家省親，有人打算留在宗門繼續閉關，也有人在盤算著年末大比之後去坊市買些好東西犒勞自己。
葉塵走在通往住處的小徑上，踩著積雪發出咯吱咯吱的聲響。路邊的梅花正在盛開，暗紅色的花瓣上覆蓋著一層薄薄的白雪，紅白相間，格外動人。寒風吹過，帶來一陣清冽的梅香，沁人心脾。
近一年的時間，他已經習慣了青雲宗的一切。從最初的外門弟子，到現在的內門排名第三，他用了不到一年的時間完成了別人可能需要十年才能完成的跨越。但有時候，他還是會想起青陽鎮，想起那間破舊的木屋，想起鎮上那些人的目光。
他走到住處門口，正要推門進去，突然看到門縫中夾著一封信。
信紙已經有些泛黃，邊角有些磨損，顯然是經過了長途跋涉。信封上寫著「葉塵親啟」四個字，字跡有些歪斜，但很用力，看得出寫字的人並不擅長書寫。
葉塵的心跳猛地加速了一拍。
他認得這個字跡。
那是他父親的字。
他連忙打開門走進屋內，在桌邊坐下，顫抖著拆開信封。信紙被折疊得整整齊齊，打開後是一頁略顯粗糙的紙，上面寫著幾行字。墨跡有些淡了，但依然清晰可辨。
「塵兒見字如面。為父一切安好，勿念。聽聞你在青雲宗表現出色，為父甚感欣慰。年關將至，不知你有無歸家之意？若方便，回來看看吧。你娘親很想你。家中一切都好，不必掛念。父字。」
信的內容很短，只有寥寥幾行字。但葉塵反覆看了好幾遍，手指輕輕摩挲著信紙，彷彿能透過紙張感受到父親的溫度。
他來青雲宗將近一年，這是第一次收到家書。
他原本以為自己已經足夠堅強，可以坦然面對一切。可在這一刻，他的喉嚨還是湧上一股酸澀的感覺，眼眶也有些發熱。這一年的經歷像潮水一樣湧上心頭，從青陽鎮受盡白眼的那個廢物，到如今內門排名第三的風雲人物，這條路他走得並不容易。
「父親……」
他輕聲叫了一聲，聲音有些沙啞。
窗外傳來一陣笑鬧聲，幾位內門弟子結伴而過，正在討論年末大比的事情。
「聽說今年的大比獎勵特別豐厚，第一名可以獲得一枚三品破障丹！」
「三品破障丹？那可是築基後期突破瓶頸的聖藥啊！」
「不只呢，前十名都有獎勵，而且今年的擂台賽制改了，全部實戰對決，不像去年那樣分組計分了。」
「那豈不是更刺激了？」
「廢話，不然怎麼叫年末大比？」
幾人的說笑聲漸漸遠去。
葉塵將信紙小心地折好，放回信封中。他站起身，走到窗邊，望著窗外白雪覆蓋的庭院。幾株臘梅在寒風中綻放，散發出淡淡的幽香。他沉默了片刻，然後做出了決定。
「年末大比之後，回家。」
這句話說出口的時候，他感覺心中一塊石頭落了地。
這一年來，他一直在拼命地修煉，拼命地變強，從未停下腳步回頭看看。但父親的這封信像是一聲呼喚，將他從那種緊繃的狀態中拉了回來。他意識到，無論自己變得多強，那個破舊的木屋和那對樸實的父母，永遠是他心中最柔軟的地方。
「不過在此之前……」
他轉頭看向窗外，目光穿過層層疊疊的建築，望向內門深處的那座擂台。
年末大比，青雲宗一年一度最重要的盛事。屆時不只是內門弟子，連各峰的長老、執事乃至宗主都會親臨觀戰。這不僅是對過去一年修煉成果的檢驗，更是嶄露頭角的絕佳機會。
他葉塵，不會錯過這個機會。
接下來的幾天，葉塵一邊準備年末大比，一邊整理自己這一年來的修煉心得。他將煉丹術和劍法都做了一次系統的梳理，找出其中的不足之處，有針對性地進行補強。
煉丹方面，他已經能夠熟練煉製二品丹藥，正在嘗試衝擊三品。但三品丹藥的難度和二品不是一個量級，需要的藥材也更加珍稀，暫時不著急。
劍法方面，塵淵劍訣的前三式已經爐火純青，第四式「塵歸」也已經摸到了門檻，但距離真正掌握還有一些距離。尤其是那種「萬物歸於本源」的劍意，他雖然從冬天的景象中有所感悟，但還需要更多的實戰來驗證。
內門排名方面，他目前是第三名。前兩名分別是內門大師兄秦昭陽和一位叫林若溪的女弟子。秦昭陽築基後期巔峰的修為，據說距離煉魂期只有一步之遙，是青雲宗公認的第一天才。林若溪築基中期巔峰，一身水系功法出神入化，實力強勁。
「秦昭陽……林若溪……」
葉塵默念著這兩個名字，眼中閃過一絲戰意。
年末大比，他遲早要和這兩個人交手。
七天後，青雲宗正式發布了年末大比的公告。紅色的告示貼滿了宗門的各個角落，上面詳細寫明了大比的規則、時間和獎勵。這次大比採用了全新的賽制，所有內門弟子都可以報名參加，通過層層淘汰，最終決出前十名。
獎勵也確實如傳聞中所說，豐厚得讓人眼紅。
第一名：三品破障丹一枚，上品靈石一百塊，可進入靈脈洞府修煉一個月。
第二名：二品凝元丹一瓶，中品靈石五十塊，可進入靈脈洞府修煉半個月。
第三名：二品養元丹一瓶，中品靈石三十塊。
前十名也各有獎勵，最差的也能獲得十塊中品靈石和一株二品靈藥。
葉塵站在告示牌前，看著這份獎勵清單，目光在「靈脈洞府」四個字上停留了很久。
靈脈洞府是青雲宗最重要的修煉聖地，位於靈脈的核心處，其中的天地元氣濃度是外界的十倍以上。在那裡修煉一天，相當於在外界修煉十天。而且靈脈洞府中還蘊含著一絲靈脈本源之力，對於築基期的突破有著極大的幫助。
「如果能進入靈脈洞府修煉……說不定能在短時間內突破築基期。」
他的拳頭悄悄握緊。
年末大比，他一定要拿到最好的名次。
「葉塵師弟。」
一個聲音在他身後響起。
葉塵轉頭，看到一個身穿青色長衫的青年站在不遠處。那青年面容俊朗，身材挺拔，嘴角帶著一絲溫和的笑意，整個人散發出一種沉穩而自信的氣質。
秦昭陽。
內門大師兄，青雲宗公認的第一天才。
「秦師兄。」葉塵微微拱手。
秦昭陽走到他身邊，目光掃過告示牌上的內容：「年末大比，你有把握嗎？」
「盡力而為。」葉塵平靜地回答。
秦昭陽笑了笑，轉頭看向他：「排名戰上你打敗了韓冰，很多人都很吃驚。但年末大比和排名戰不同，排名戰是擂台點到為止，而大比是真正的實戰。到時候，能走到哪一步，全看真本事。」
「我知道。」
「我很期待和你交手。」秦昭陽說完，拍了拍葉塵的肩膀，轉身離去。
葉塵看著他的背影，目光深邃。
天空中又開始飄起了雪花，細小的白色顆粒落在他的肩上、髮上。
他沒有動，靜靜地站在雪中，心中醞釀著一個念頭。
年末大比，他要讓整個青雲宗都記住他的名字。