葉塵的意識在黑暗中沉浮。
他感覺自己像是沉入了深海，周圍是無邊無際的黑暗和冰冷。海水從四面八方湧來，灌入他的口鼻，讓他無法呼吸。他想要掙扎，想要浮出水面，但身體完全不受控制，四肢沉重得像灌了鉛一樣。他只能任憑自己在黑暗中不斷下沉，下沉，再下沉。
不知道過去了多久，可能是幾個時辰，也可能是幾天。他隱約中聽到了一些聲音，那些聲音斷斷續續的，像隔著一層厚厚的屏障，聽不太清楚。
「……傷得太重了……經脈幾乎全斷……丹田也……」
一個蒼老的聲音在說話。語氣沉重而擔憂。
「……沒有元嬰……天劫……失敗了……」
另一個聲音接道。這個聲音葉塵認出來了，那是秦昭陽的聲音。
「……還能救嗎……」
第三個聲音響起，充滿了急切和焦慮。那是陳天罡。
失敗了。這兩個字就像一把鋒利的刀子，刺入了葉塵的心中。
他想要睜開眼睛，想要說話，但眼皮像灌了鉛一樣沉重，喉嚨像被什麼東西堵住一樣發不出聲音。他只能勉強睜開一條縫，透過模糊的視線，看到幾個模糊的人影在晃動。那些人影在他的床邊忙碌著，有時給他餵藥，有時給他渡氣，有時探查他的傷勢。
然後，他感覺自己的身體被抬了起來。周圍的空氣在流動，有人在帶著他快速移動。風在耳邊呼嘯，帶著一股乾燥的土腥味，那是荒山地區特有的氣味。他能感覺到有人在用元氣穩住他的心脈，那股元氣溫暖而柔和，像一條細流在他的體內流動。
「……回宗門……讓李長老準備丹藥……」
秦昭陽的聲音。
「……一定要撐住……千萬不能放棄……」
陳天罡的聲音。
聲音又一次變得模糊。葉塵的意識再次沉入黑暗。
當他再次醒來時，感覺自己躺在一個柔軟的地方。周圍很安靜，沒有人在說話，只有一個平穩的呼吸聲在他身邊。他聞到了一股淡淡的藥香味，還有一些熟悉的檀香味道。那檀香的味道他太熟悉了，那是青雲宗他竹屋中常用的檀香。
他用力睜開眼睛。
映入眼簾的是一間簡樸的房間。木質的屋頂，白色的牆壁，窗戶上糊著一層薄薄的窗紙，透進柔和的光線。陽光透過窗紙照進來，在屋內形成一片明亮而溫暖的光暈。牆角放著一個香爐，縷縷青煙從爐中升起，在空氣中飄散，散發出安神的香氣。
這是他在青雲宗的那間竹屋。
葉塵想要坐起來，但身體剛剛一動，一股劇痛就從全身各處傳來。那股疼痛是如此劇烈，就像有人同時撕扯著他全身的肌肉和經脈。他忍不住發出一聲悶哼。
「別動！」
一個熟悉的聲音在耳邊響起，充滿了焦急和擔心。
葉塵轉過頭，看到秦昭陽正坐在床邊的凳子上，一臉擔憂地看著他。秦昭陽的眼睛有些紅，布滿了血絲，看起來像是好幾天沒有睡覺了。他的頭髮也有些凌亂，衣服上還沾著一些灰塵和血跡，顯然是從渡劫地點直接把他送回來的，連衣服都沒來得及換。
「你傷得太重了，現在還不能亂動。」秦昭陽按住了他的肩膀，語氣中充滿了擔憂，「你已經昏迷了三天三夜了。」
「三天……」葉塵的聲音沙啞而虛弱，幾乎聽不到。他的喉嚨乾得像要著火一樣，每一句話都伴隨著疼痛。
他努力回憶昏迷前發生的事情。天劫，三災齊至，塵淵劍的覺醒，他斬破天劫的那一劍，然後體內傳來的劇痛，然後他就倒下了。後面的記憶一片空白。
「天劫……我……」他問道，聲音中帶著一絲顫抖。
秦昭陽的表情變得沉重起來。他低下了頭，不敢直視葉塵的眼睛。他沉默了許久，然後緩緩開口，聲音低沉而沙啞：「你的天劫……失敗了。」
雖然已經有了心理準備，但當他親耳聽到這個結果時，葉塵的心還是猛地一沉。就像有一塊大石頭重重地砸在他的胸口，讓他幾乎喘不過氣來。
「元嬰……沒有凝聚成功？」他問道，聲音中帶著最後一絲希望。
秦昭陽搖了搖頭，動作緩慢而沉重：「沒有。你的身體在天劫中受創太嚴重了。經脈斷了七成，丹田出現了三道裂紋，靈魂核心也受到了重創。在你昏迷之後，宗主和我檢查了你的身體，發現你的丹田中沒有任何元嬰凝聚的跡象。」
他頓了頓，聲音變得更加低沉幾乎聽不到：「而且，你的修為也跌落了。從凝神後期巔峰跌回了凝神後期。雖然根基沒有完全毀掉，但短期內很難恢復到巔峰狀態了。」
葉塵沉默了。
他躺在床上，望著天花板，一句話也說不出來。他的腦海中一片空白，就像被什麼東西掏空了一樣。他準備了那麼久，付出了那麼多，經歷了九死一生，最後還是失敗了嗎？他參悟了塵淵真意，壓縮了修為，佈置了陣法，經歷了那些磨礪……但最終，還是沒有成功。
他感覺自己的喉嚨像被什麼東西堵住了一樣，酸澀而難受。眼眶中湧上一股熱流，但他強忍住了。
「葉塵……」秦昭陽想要說些什麼，但最終只是嘆了一口氣，「你先好好休息吧。宗主說了，不管發生什麼事，青雲宗永遠是你的家。你的傷，我們會想辦法幫你治好的。」
秦昭陽站了起來，向門外走去。走到門口時，他回頭看了葉塵一眼，眼中充滿了關切和不捨：「如果……如果你想找人說話，我隨時都在。」
說完，他走出了竹屋，輕輕帶上了門。
房間中又恢復了寂靜。
葉塵躺在床上，一動不動地望著天花板。陽光透過窗紙照進來，在天花板上投下一個模糊的亮斑。那塊亮斑隨著太陽的移動慢慢移動，從東邊緩緩移到了西邊。他看著那塊亮斑，就像看著時間在流逝。
葉塵就這樣躺了一整天。
他沒有哭，沒有叫，沒有發洩。只是靜靜地躺著，看著那塊亮斑移動，看著窗外的光線從明亮變成了昏黃，再從昏黃變成了黑暗。
夜幕降臨時，他終於閉上了眼睛。
但這一夜，他沒有睡著。他的腦海中一直在迴盪著一個問題：為什麼？他明明已經做到了最好，為什麼還是失敗了？是因為他的根基不夠穩固嗎？是因為他太過急進了嗎？還是因為他運氣不好，遇到了三災齊至的變異天劫？
他不知道。也沒有人能告訴他答案。
黑暗中，他睜開眼睛，望著窗外的夜空。月亮被雲層遮住了大半，只有幾縷月光透過雲縫灑下來，在地板上投下斑駁的光影。竹屋外的蟲鳴聲此起彼伏，像是在嘲笑他的失敗。
葉塵慢慢地握緊了拳頭，但馬上又鬆開了。因為他連握拳的力氣都沒有了。
失敗的滋味，原來是這樣的。