清晨，天剛亮，天闕城北門外已經聚集了數百人。
這些人來自三十六宗門，都是來參加聯合試煉的弟子。他們穿著各自宗門的服飾，手持各式武器，三五成群地站在一起，低聲交談著。空氣中彌漫著一股緊張的氣氛，所有人的目光都望向遠處的一座山峰——那就是遺跡的入口所在。
青雲宗的五人站在人群的外圍。秦昭陽神色平靜，雙手負在身後，目光掃視著周圍的人群，像是在尋找什麼。林若溪站在葉塵身邊，她的臉色雖然平靜，但握劍的手微微用力，暴露了她心中的緊張。趙無極和蘇沐雪站在最後面，兩人都保持著警惕。
葉塵也在觀察著周圍的人。
他看到了血刀門的弟子。那些人穿著紅色的長袍，腰間掛著血紅色的長刀，身上散發著一股濃鬱的血腥味。他們的臉色蒼白，眼神陰冷，掃視周圍的人時，像是在看獵物一樣。
他看到了幽冥谷的弟子。那些人穿著黑色的斗篷，將全身裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。他們站在陰影中，身上散發著一股陰冷的氣息，讓人不敢靠近。
他還看到了天劍宗的弟子。那些人穿著白色的長袍，手持長劍，氣質淩厲。為首的是一個青年男子，劍眉星目，身上散發著一股強大的劍意。葉塵在他的身上感覺到了和秦昭陽相似的氣息——築基後期巔峰。
「那是天劍宗的首席弟子，李無痕。」秦昭陽低聲說，「築基後期巔峰，據說已經觸摸到了煉魂期的門檻。他是這次試煉中最強的幾個人之一。」
葉塵記住了這個名字。
過了一會兒，一個白髮老者從人群中走出，站在了一塊巨石上。他的目光掃過全場，所有人頓時安靜了下來。老者的實力深不可測，僅僅是一個眼神掃過，就讓在場的所有人都感到了一股強大的壓力。
「各位，我是天闕城的長老，負責主持這次的聯合試煉。」
他的聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
「試煉的規矩很簡單。遺跡中藏有各種傳承和寶物，你們可以自由探索、自由爭奪。七天後，大門關閉，所有人都必須離開。」
「在試煉中，生死自負。天闕城不會為任何人的死亡負責。如果你們害怕了，現在可以退出。」
全場鴉雀無聲。
沒有人退出。
「很好。」白髮老者點了點頭，「那麼，試煉開始。」
他揮了揮手，身後的山峰忽然發出一陣轟鳴聲。山壁向兩側裂開，露出了一條狹窄的通道。通道中散發出淡淡的光芒，一股古老而蒼涼的氣息從通道深處傳來。
「進去吧。」
人群開始向通道湧去。
秦昭陽轉頭看向其他四人：「進去吧。記住，進去之後先找安全的地方集合，不要貿然深入。」
五人跟著人群走進了通道。
通道很長，兩側的牆壁上刻滿了古老的符文。那些符文散發出微弱的光芒，照亮了前進的道路。腳下的路面是由青石鋪成的，有些地方已經破損，長滿了青苔。
走了大約一盞茶的時間，眼前豁然開朗。
通道的盡頭是一個巨大的地下空間。空間的穹頂高達數十丈，鑲嵌著無數發光的晶石，將整個空間照得如同白晝。地面是由白色的玉石鋪成，光滑如鏡，倒映著頭頂的光芒。空間中瀰漫著淡淡的霧氣，那是元氣濃度過高而形成的元氣霧。
「這就是遺跡內部……」
葉塵環顧四周，心中充滿了震撼。這個地下空間比靈脈洞府還要大上數倍，而且元氣的濃度也更加濃郁。那些晶石散發出的光芒在地面上投射出斑斕的光影，讓整個空間顯得神秘而瑰麗。空氣中流淌著一股古老的氣息，像是塵封了千年之久的記憶，在這一刻重新被打開。
「別發呆了。」秦昭陽的聲音打斷了他的思緒，「快走，找個安全的地方。入口處人太多，容易成為攻擊目標。先深入一些，避開其他宗門的視線。」
五人迅速離開入口區域，向遺跡深處前進。
走了沒多遠，他們來到了一個岔路口。面前有三條通道，分別通向不同的方向。牆壁上刻著一些文字，但字體太古老了，無法辨認。
「走哪條？」趙無極問。
秦昭陽蹲下身，仔細觀察著地面上的痕跡，然後指著中間那條通道：「這條。地上的腳印最少，說明走的人少，危險可能也少一些。」
五人走進了中間的通道。
通道越走越窄，兩側的牆壁上開始出現一些劍痕。那些劍痕很深刻，即使經過了無數年也沒有完全磨損。葉塵伸手摸了摸牆壁上的劍痕，手指觸碰到劍痕的瞬間，他感覺到了一股淩厲的劍意從劍痕中傳來，讓他的手指微微一麻。
「好強的劍意……留下這道劍痕的人，絕對是劍道高手。」
他暗自吃驚。
走了一會兒，林若溪忽然停下了腳步。
「你們有沒有聽到什麼聲音？」
眾人也停了下來，仔細傾聽。
寂靜中，一陣輕微的沙沙聲從前方傳來。
秦昭陽的臉色微微一變：「是蝕骨蟻！快退！」
五人連忙向後退去。
但已經晚了。
通道的前方，一大片黑色的螞蟻如潮水般湧來，遮天蔽日。那些螞蟻每一隻都有拳頭大小，身上長著鋒利的口器，散發出腥臭的氣味。它們爬過的地方，地面的玉石都被腐蝕出了一層白色的痕跡。
蝕骨蟻，遺跡中最危險的生物之一。它們單體的實力不強，但數量極其龐大，一旦被包圍，就連築基後期的修士都難以脫身。
「跑！」秦昭陽大喝一聲。
五人轉身向來路狂奔。
蝕骨蟻在身後緊追不捨，沙沙聲越來越近。
葉塵一邊跑一邊回頭看了一眼，發現蝕骨蟻的數量遠比他估計的要多。通道中、牆壁上、頭頂上，到處都是黑色的螞蟻，如潮水般湧來。
「前面有條岔路！」林若溪喊道。
「進去！」秦昭陽毫不猶豫。
五人衝進了岔路，然後在拐角處停了下來。秦昭陽一掌拍在牆壁上，將一塊巨石震落，堵住了入口。蝕骨蟻被巨石擋住，在另一端發出吱吱的叫聲，過了一會兒才漸漸散去。
五人靠在牆壁上，氣喘吁吁。林若溪的臉色蒼白，胸口起伏不定，額頭上滲出了細密的汗珠。趙無極靠在牆上，大口大口地喘著粗氣。蘇沐雪雖然沒有說話，但她的手還在微微顫抖。
「好險……」趙無極心有餘悸地說，「差一點就被那些螞蟻包圍了。」
「遺跡中的危險比我想像中更多。」葉塵說。他回頭看了一眼被巨石堵住的通道，蝕骨蟻的吱吱聲已經消失了，但那股腥臭味還殘留在空氣中，久久不散。
「這只是開始。」秦昭陽平靜地說，「真正的危險，還在後面。」