從昏迷中醒來時，葉塵首先感受到的是週身經脈傳來的劇痛。
那種痛不是外傷的刺痛，而是從骨髓深處蔓延開來的灼痛，像是無數根細針在經脈中穿梭，每一次呼吸都讓痛楚加劇。他試圖動一下手指，卻發現身體幾乎不聽使喚，四肢沉重得像灌了鉛一樣。
「醒過來了。」
一個沙啞的聲音在耳邊響起。葉塵勉強轉動眼珠，看到一個模糊的身影坐在不遠處。洞壁上嵌著幾塊螢石，散發出柔和的光芒，將那個身影勾勒出一個朦朧的輪廓。空氣中彌漫著一股藥草的氣味，混合著泥土的潮濕氣息。
是黑袍人。
葉塵想開口說話，但喉嚨乾澀得像塞滿了砂礫，只能發出嘶啞的氣音。
「先別說話，你的身體還沒恢復。」黑袍人站起身，走到他身邊，將一枚丹藥塞進他嘴裡，「吞下去，運氣化開。」
丹藥入口即化，一股溫熱的藥力順著喉嚨流進體內，開始修復受損的經脈。葉塵感覺那股藥力所到之處，撕裂的傷口都在緩慢癒合，痛楚也減輕了幾分。那種從劇痛到緩解的過程，就像是在沙漠中行走多日後終於喝到了水。
他閉上眼睛，按照《塵埃訣》的運轉路線，小心翼翼地引導藥力流遍全身。藥力在經脈中流動，帶走那些堆積的淤血和壞死的組織，同時滋養著受損的經脈壁。
這是一個漫長的過程。
不知道過了多久，當葉塵再次睜開眼睛時，他發現自己躺在一個山洞中。洞壁上的螢石散發出柔和的光芒，照亮了這個不大的空間。山洞大約有數丈見方，高約一丈，洞頂有一些鐘乳石，偶爾滴下一兩滴水珠，發出清脆的聲響。山洞的中央有一個石台，上面放著幾個玉瓶和一盞油燈。黑袍人坐在不遠處，雙目緊閉，似乎在打坐。
葉塵緩緩坐起身來。身體仍然虛弱，但至少能動了。他活動了一下僵硬的脖子，關節發出咔咔的響聲。然後他內視自己的丹田，發現情況比他想像的更糟。
丹田中的元氣幾乎枯竭，原本渾厚的元氣海只剩下稀薄的一層，像是一汪快要乾涸的淺水。丹田壁上出現了數道裂紋，雖然不深，但如果不及時修復，會影響未來的修煉根基。那些裂紋像是乾裂的土地，觸目驚心。
他再檢查經脈，發現大半經脈都有不同程度的損傷。有些經脈甚至出現了斷裂，元氣在運行到那些地方時會自動中斷，就像是一條被截斷的河流。這是他在第七道天雷下硬撐的結果，那道天雷不僅衝擊了他的肉身，還直接震傷了他的經脈系統。
這就是第一次元嬰天劫留下的創傷。
「感覺如何？」黑袍人的聲音傳來。
葉塵抬起頭，看到黑袍人已經睜開了眼睛，正靜靜地看著他。黑袍人的目光平靜而深邃，像是一潭深不見底的湖水。
「很糟。」葉塵如實回答，「丹田受損，經脈斷裂大半，元氣幾乎枯竭。比我想像的還要嚴重。」
「能活下來已經不錯了。」黑袍人的語氣平淡，但葉塵能聽出一絲欣慰，「第一次衝擊元嬰就能在部分失敗的情況下全身而退，你的運氣和實力都比我預想的好。要知道，很多人在第一次渡劫失敗時就直接魂飛魄散了。」
「部分失敗？」葉塵捕捉到了這個詞。
「對，部分失敗。」黑袍人站起身，走到他面前，居高臨下地看著他，「元嬰天劫有三次機會。你第一次渡劫雖然失敗了，但沒有完全失敗，至少你活下來了，而且丹田和元神的根基還在。只要好好恢復，第二次渡劫的機會仍然很大。」
葉塵沉默了一會兒。
第一次渡劫的場景還歷歷在目。九道天雷一道比一道兇猛，第一道就差點將他劈得魂飛魄散。他勉強撐過了六道，到第七道時，天雷的力量已經超出了他的承受極限。如果不是黑袍人在關鍵時刻出手相助，用一件法寶替他擋下了最後兩道雷劫，他現在已經是一具焦屍了。
「我太急了。」葉塵低聲說道。
「知道為什麼會失敗嗎？」黑袍人問。
葉塵思索了一會兒，然後緩緩搖頭：「我的準備不夠充分。無論是肉身強度還是神魂凝練程度，都沒有達到能夠承受完整天劫的水準。」
「不僅僅是準備的問題。」黑袍人坐回原位，開始緩緩道來，「你的根基其實已經足夠穩固，凝神後期巔峰的修為也足夠了。但你的問題在心態上。」
「心態？」
「你太過渴望成功。」黑袍人直視著他，目光如炬，「你把這次天劫看作是一場必須贏的戰鬥，而不是一個成長的過程。你的內心充滿了對失敗的恐懼，對成功的執念，這種心態在面對心劫時是致命的。」
葉塵愣住了。
黑袍人的話說到了他的痛處。確實，在渡劫之前，他的心中充滿了對元嬰境的嚮往和對失敗的恐懼。他害怕失敗，害怕讓陳天罡和秦昭陽失望，害怕自己的修行之路就此終結。這些恐懼在平時被壓在心底，但在天劫降臨時，它們全都爆發了出來，化作了最致命的心魔。
「輪迴之主當年衝擊元嬰時，也曾經歷過失敗。」黑袍人的語氣變得柔和了一些，「他在渡劫筆記中寫過一句話，我覺得對你很有用。」
黑袍人從懷中取出一卷獸皮，展開，念道：「渡劫者，非與天鬥，乃與己鬥。天劫非懲罰，乃考驗。心若澄明，劫自可渡。」
葉塵細細品味這句話，若有所思。
「渡劫不是在與天地鬥爭，而是在與自己鬥爭。」他喃喃重複著，「天劫不是懲罰，而是考驗……」
「你不必急著理解。」黑袍人收起獸皮，「當務之急是養好傷，修復丹田和經脈。」
「需要多長時間？」
「以你現在的狀態，至少需要三個月。」黑袍人說，「如果你的傷勢恢復得快，再加上丹藥的輔助，兩個月左右應該可以恢復到巔峰狀態。你體內的紫色晶石也能幫助你加速恢復。」
三個月。葉塵在心裡默默地計算著。三個月的時間說長不長，說短不短。但對於他來說，這段時間正好可以用來反思和沉澱。
「這裡是什麼地方？」葉塵問道。
「幽州北部的一座荒山。」黑袍人說，「這裡人跡罕至，靈氣稀薄，但勝在隱蔽。天淵門的人暫時找不到這裡來。洞口我已經佈置了隱蔽陣法，就算是元嬰境的強者，不仔細探查也發現不了。」
提到天淵門，葉塵的神經又繃緊了。那些人的威脅仍然存在，而且他們知道他身上有輪迴令，不會輕易放過他。
「天淵門的人……」
「暫時不用擔心。」黑袍人打斷了他，「天淵門雖然實力強大，但他們在幽州的勢力範圍有限。而且你現在的位置非常隱蔽，他們短時間內找不到。」
葉塵鬆了一口氣。他摸了摸懷中的輪迴令，令牌觸手冰涼，散發著微弱的波動。
「那這段時間，我有幾個問題想請教前輩。」葉塵說道。
「說吧。」
「關於元嬰天劫的具體細節，還有如何更好地準備第二次渡劫。第一次失敗的經驗，我想從中學到更多。特別是心劫的部分，我感覺自己的道心還有破綻。」
黑袍人露出一個滿意的笑容：「這就對了。失敗不可怕，可怕的是從失敗中學不到東西。既然你有這個心，我會把自己知道的都告訴你。」
葉塵鄭重地點了點頭。
他站起身，走到洞口，望向外面的世界。夕陽西下，天邊被染成了一片金紅色。遠處的山巒在暮色中若隱若現，天地間的寧靜讓他的心情也平靜了下來。
胸口處，那塊紫色晶石微微發熱，像是在回應他的心情。
葉塵摸了摸胸口的晶石，感受著那股溫暖的力量。這塊晶石中蘊含著難以想像的力量，但他還沒有完全掌握它。也許在接下來的兩個月中，他可以從中獲得更多的感悟，為第二次渡劫做好準備。
他深吸一口氣，空氣中帶著泥土和野草的清香。夕陽的餘暉灑在他的臉上，溫暖而柔和。
三個月。他要在三個月內恢復巔峰狀態，然後第二次衝擊元嬰境。
這一次，他不會再失敗。