當葉塵再次睜開眼睛時，他感覺整個世界都變了。
不是世界真的變了，而是他感知世界的方式變了。在煉魂後期的神魂感知下，一切都變得前所未有的清晰。他能看到空氣中飄浮的灰塵，能看到牆壁上符文的細微紋路，甚至能感覺到地下深處的暗流在緩緩流動。
他的目光投向自己的身體。
體內的元氣比以前濃郁了數倍，經脈也比原來寬闊了許多。更重要的是，丹田中的靈魂核心已經完全變了一個樣——不再是原來那種粗糙的灰色球體，而是一顆光滑如鏡的灰色晶體，散發著柔和而深邃的光芒。
靈魂核心的中心，那個輪迴印在緩緩旋轉。每一次旋轉，都會帶動周圍的元氣形成一個微小的漩渦，將天地元氣吸入核心中。
「這就是……靈魂核心覺醒後的狀態嗎？」
葉塵抬起手，心念一動。一縷灰色的元氣順著他的心意從指尖冒出，在空中凝聚成一把小劍的形狀。小劍在他的控制下飛舞，做出各種複雜的動作——刺、劈、削、斬……每一劍都精準無比，沒有一絲偏差。
他以前也能做到類似的事情，但那時候他需要集中全部的注意力。而現在，控制這縷元氣就像控制自己的手指一樣自然，完全不需要費神。
「恭喜你。」
黑袍人的聲音從門口傳來，語氣中帶著欣慰：「你成功突破了煉魂後期。從今天開始，你算是真正踏入了強者之列。」
葉塵站起身，向黑袍人深深鞠了一躬：「多謝前輩護法。」
「不用謝。」黑袍人擺了擺手，「你是塵淵宗的傳承者，幫你就是在幫我自己。而且——」他頓了頓，「你能在這麼短的時間內突破煉魂後期，說明你的天賦和心志都遠超常人。我沒有選錯人。」
葉塵心中感慨萬千。
從煉魂中期巔峰到煉魂後期，他花了大概十天的時間。這個速度如果傳出去，恐怕會震驚整個修行界。但只有他知道，這十天是多麼艱難。他經歷了九世記憶的衝擊，承受了靈魂核心碎裂重組的痛苦，頂住了能量暴走的風險……每一步都是在刀尖上跳舞。
「前輩，我現在的實力，相當於什麼水平？」
「煉魂後期，放在青州算是頂尖強者了。」黑袍人說，「但在大陸上，只能算是一方高手。煉魂之上還有凝神，凝神之上還有元嬰，元嬰之上還有化物……你現在走的這條路，才剛剛開始。」
葉塵點了點頭，並沒有一絲氣餒。
他知道修行之路沒有盡頭。從感氣到煉魂，他每一步都走得踏實。而現在突破煉魂後期，只是他修行路上的一個里程碑而已。
「前輩，我想試試煉魂後期的力量。」
「哦？」黑袍人似乎來了興趣，「你想怎麼試？」
「跟前輩切磋一下。」葉塵認真地說。
黑袍人沉默了片刻，然後笑了起來：「有意思。好，我就陪你過兩招。」
兩人走出石室，來到了外面的寬敞空間中。
葉塵拔出塵淵劍，灰色的劍光在劍身上流轉。劍身上的「塵淵」兩個古字在元氣的灌注下閃爍著微弱的光芒，散發出一股蒼涼而古老的氣息。
「你先出手吧。」黑袍人站在三丈之外，雙手背在身後。
葉塵也不客氣，一劍刺出！
這一劍，他沒有使用任何劍法，只是以煉魂後期的元氣驅動。但僅僅是這一劍，就比他在煉魂中期巔峰時施展全力一擊還要強大！
劍光劃破空氣，發出尖銳的呼嘯聲。
黑袍人沒有閃避，而是伸出兩根手指，輕輕一夾。
葉塵的劍被他夾在了兩指之間。
葉塵大驚，想要抽回長劍，但劍身像是被鐵鉗夾住了一樣，紋絲不動。
「煉魂後期的力量確實增強了很多。」黑袍人鬆開手指，讓葉塵收回長劍，「但你的劍法還停留在原來的層次。如果面對真正的強者，你的劍法會是你最大的短板。」
葉塵沉默了。
他知道黑袍人說的是實話。他的塵淵劍訣雖然精妙，但他在煉魂境的運用還不夠純熟。特別是現在突破到煉魂後期，他的力量大幅提升，但劍法並沒有跟上。
「那我應該怎麼做？」
「將神魂融入劍中。」黑袍人說，「煉魂後期的核心優勢，就是神魂的力量。你需要學會用神魂來御劍，而不僅僅是用元氣。當你的劍與你的神魂合為一體時，你的劍法才能發揮出真正的威力。」
「用神魂御劍……」
葉塵若有所思。
他閉上眼睛，嘗試著將自己的神魂延伸到塵淵劍中。
剛開始，他感覺到了一種阻力。那是劍身本身的抗拒。但隨著他不斷地調整神魂的頻率，那種抗拒感逐漸消失，取而代之的是一種奇異的共鳴。
在這種共鳴中，他感覺塵淵劍不再只是一把武器，而是他身體的一部分。他能透過劍身感知到周圍的一切，甚至能感覺到劍身中蘊含的古老力量。
「對，就是這種感覺。」黑袍人的聲音中帶著讚許，「保持這種狀態，然後出劍。」
葉塵睜開眼睛，再次出劍。
這一劍，比之前快了數倍！
劍光在空氣中留下一道灰色的殘影，眨眼間就來到了黑袍人的面前。而劍身上的氣息，也比之前更加凌厲、更加鋒利。
黑袍人再次伸出兩根手指，擋住了這一劍。
但這一次，他的身體微微晃動了一下。
「不錯。」黑袍人點了點頭，「雖然還很粗糙，但方向是對的。你已經掌握了以魂御劍的基本技巧。接下來需要的是大量的練習，讓這種技巧變成你的本能。」
「我會努力的。」葉塵鄭重地說。
「我相信你會。」黑袍人收回了手，「好了，你已經突破了煉魂後期，也初步掌握了以魂御劍的技巧。你該回去了。」
葉塵微微一怔：「回去？」
「對。」黑袍人說，「青雲宗還有很多事情在等著你處理。而且——」他頓了頓，「你的那位朋友秦昭陽，應該也快回來了。他帶回來的消息，可能會對你接下來的行動有所幫助。」
葉塵心中一震。
黑袍人連秦昭陽的行蹤都知道？不過轉念一想，黑袍人與他的靈魂核心有聯繫，能夠感知到他身邊發生的事情，知道秦昭陽的行蹤也不奇怪。
「我明白了。」葉塵收起了塵淵劍，「多謝前輩這幾天的教導。」
「不用謝。」黑袍人轉過身，向黑暗中走去，「記住，煉魂後期只是一個開始。真正的強者之路，才剛剛開啟。下次你再來的時候，我會告訴你關於凝神境的秘密。」
「晚輩記住了。」
葉塵向黑袍人的背影行了一禮，然後轉身向出口走去。
走出石門，穿過通道，踏入紫色的迷霧……沒過多久，他就走出了紫霧遺跡。
陽光灑在他的臉上，溫暖而明亮。
他深深地吸了一口氣，感受著空氣中的草木清香。
十天了。他在紫霧遺跡中待了整整十天。
而當他從遺跡中走出來時，他已經不再是十天前的那個煉魂中期巔峰。他現在是煉魂後期的強者。
「該回去了。」
葉塵望向北方，青雲宗的方向。
他的目光穿過山巒和雲層，彷彿能看到那座熟悉的山門。
他輕輕一躍，身體騰空而起，御劍向北方飛去。
煉魂後期的御劍速度，比之前快了數倍。風在他的耳邊呼嘯，山川在他的腳下飛速後退。只是半天時間，他就看到了青雲宗的山門。
護山大陣的光芒在夕陽中閃爍著淡藍色的光芒。弟子們在練功場上修煉，幾位長老在議事廳中商討事務。一切都和他離開時一模一樣。
葉塵降落在山門前，收起了塵淵劍。
「葉長老回來了！」
守門的弟子看到葉塵，驚喜地喊道。
消息迅速傳開，很快，秦昭陽就從宗門內快步走了出來。
當他看到葉塵時，他愣住了。
「你……你突破煉魂後期了？」
秦昭陽的聲音中充滿了難以置信。
葉塵微微一笑：「僥倖成功。」
秦昭陽呆呆地看著葉塵，半晌後，他苦笑著搖了搖頭：「你這個怪物……十天前還是煉魂中期巔峰，現在就煉魂後期了。你這修煉速度，還讓不讓人活了？」
葉塵笑了笑，沒有回答。
他走進山門，看著熟悉的景色，心中充滿了溫暖。
他回來了。
帶著煉魂後期的實力。
這只是一個開始。
他的強者之路，才剛剛展開。