從丹霞城出發後，葉塵沿著官道一路向北。
越往北走，天氣越涼。道路兩旁的樹木從闊葉林逐漸變成了針葉林，空氣也變得乾燥而清冷。天空中不時有一群大雁飛過，排成人字形，向南飛去，那是秋天即將到來的信號。
三天後，他來到了一座橫跨在峽谷上的大橋前。
大橋由巨大的青石砌成，橋面寬達十丈，兩旁有石欄杆，欄杆上雕刻著精美的圖案。橋下是深不見底的峽谷，河水在谷底奔騰咆哮，發出轟隆隆的巨響，濺起白色的水花。對岸是一座巍峨的城關，城牆高達數十丈，城門上方刻著三個大字，天關。
過了天關，就是天闕城的直轄範圍了。
葉塵站在橋頭，看著對岸的城關，心中湧起一股豪情。
過了這道關，就是真正的中央地帶了。那裡有更強的對手，更多的機遇，更廣闊的天地。而他，將在那裡和來自各地的精英較量，證明自己的實力。
他跨步走上大橋。
橋面很長，大約有一里多。走在橋上，能感覺到橋身在輕微晃動，那是河水的衝擊和風力的共同作用。峽谷中的風很大，吹得他的衣袂獵獵作響。
走到橋中央時，他停下腳步，向下看了一眼。
峽谷深不見底，河水在谷底奔騰，像是一條憤怒的巨龍。水聲震耳欲聾，帶著一股讓人眩暈的力量。普通人站在這裡，恐怕會腿軟。
但他沒有眩暈，反而感覺一陣神清氣爽。
他喜歡這種在險境中行走的感覺。
他收回目光，繼續向前走去。
過了天關之後，眼前的景象豁然開朗。一座巨大的平原展現在他面前，平原上阡陌縱橫，村莊星羅棋布。一條寬闊的官道從城關一直延伸到遠方，盡頭處，隱約可以看到一座宏偉的城池輪廓，那就是天闕城。
雖然距離還很遠，但已經能感受到那座城池的磅礴氣勢。
他加快腳步，沿著官道向天闕城的方向走去。
路上的行人明顯多了起來。有趕集的農夫，有運送貨物的商隊，也有和他一樣的修士。那些修士來自不同的宗門，穿著不同的服飾，修為也參差不齊，從聚元期到築基期都有。
葉塵注意到，越是靠近天闕城，遇到的修士就越多。而且這些修士的年齡普遍不大，大多是二三十歲的年輕人，修為卻都不低。顯然，這些人都是來參加武道大會的。
「看來今年的武道大會，競爭會很激烈。」
他心中暗暗想道，但卻沒有絲毫畏懼，反而充滿了期待。和強者交手，才能讓自己變得更強。
傍晚時分，他在路邊的一個驛站停下，準備過夜。
驛站不大，只有幾間簡陋的木屋，提供食宿和馬匹換乘。但驛站中已經住了不少人，大多是和他一樣前往天闕城的修士。一群人圍坐在院子中的篝火旁，正在喝酒聊天，氣氛熱鬧。
葉塵在角落裡找了一個位置坐下，要了一碗熱湯和幾個饃饃，默默地吃著晚飯。
他的到來引起了幾個修士的注意。一個身材魁梧、背負大刀的漢子看了他一眼，甕聲甕氣地問道：「小兄弟，你也是去天闕城參加武道大會的？」
葉塵點了點頭。
「哪個宗門的？」漢子又問。
「青雲宗。」
「青雲宗？」旁邊一個瘦削的年輕人挑了挑眉，「那個偏遠地區的小宗門？聽說你們宗門建在蒼瀾山脈邊上，資源匱乏，連靈脈都是最次的那種。」
他的語氣中帶著一絲輕蔑。
葉塵沒有生氣，只是平靜地說道：「宗門雖小，但也有強者。」
「強者？」瘦削年輕人笑了，「你們宗門最強的是什麼境界？築基後期？還是築基後期巔峰？」
「築基後期巔峰。」葉塵如實回答。
「築基後期巔峰也算強者？」瘦削年輕人更加不屑了，「我們玄天宗，煉魂境以上的長老就有十幾位。築基後期巔峰的弟子，沒有上百也有幾十個。」
旁邊的漢子皺了皺眉，打斷了他：「行了，別欺負小兄弟。人家大老遠來參加武道大會，也不容易。」
瘦削年輕人哼了一聲，不再說話，但眼神中依然帶著不屑。
葉塵沒有在意，繼續默默地吃著晚飯。他見過太多這樣的人了，眼界狹窄，以為自己的宗門就是全世界，看不起那些小宗門的弟子。但真正的強者，從來不是靠宗門的名氣來證明的。
他吃完晚飯，起身回到自己的房間。
房間很小，只有一張床和一張桌子，但勝在乾淨整潔。他關上門，在床上盤膝坐下，開始打坐調息。
剛才那個玄天宗弟子的話，雖然難聽，但也提醒了他一件事，這次武道大會，他將會遇到來自各大宗門的精英弟子，其中不乏築基後期巔峰的高手，甚至可能會有煉魂境的妖孽。
他需要做好充分的準備。
他閉上眼睛，將意識沉入識海之中。
識海中，劍形印記和輪迴之環正在緩緩旋轉，兩者之間的光芒交織在一起，形成了一個複雜而和諧的圖案。他能感覺到，隨著他對塵淵劍意和輪迴之力的理解加深，這個圖案變得越來越完整，越來越穩定。
「按照這個進度，再過幾個月，應該就能達到圓滿狀態了。」
他心中暗暗盤算。到時候，他就可以開始衝擊煉魂境了。雖然煉魂境的門檻很高，但他有信心能跨越過去。
窗外，夜色漸深，驛站院子中的喧囂聲也漸漸平息。月亮高懸在天空中，將銀白色的光芒灑向大地。遠處的田野在月光下顯得很寧靜，偶爾傳來幾聲犬吠。
他調整了一下呼吸，繼續修煉。
體內的元氣如同溫順的河流，在他的引導下沿著經脈運行。每一次循環，都讓元氣變得更加凝實、更加精純。丹田中的金色元氣也變得越來越明亮，像是一團燃燒的火焰，散發出溫暖和生機。
第二天清晨，他早早地醒來，簡單洗漱後繼續上路。
距離天闕城還有三天的路程。
他走在官道上，迎著朝陽，腳步輕快而堅定。陽光灑在他的身上，將他的身影在地上拉出一道長長的輪廓。路邊的田野在晨光中閃爍著露珠的光芒，空氣中瀰漫著泥土和草木的清香。
他抬頭看向遠方，那座宏偉的城池輪廓越來越清晰。
天闕城，蒼瀾王朝的都城，他這趟旅程的終點，也是他新起點的開始。
他加快了腳步。
三天後，他站在了天闕城的城門前。
高聳的城牆直插雲霄，城門寬達數十丈，足夠十輛馬車並排行駛。城門上方刻著「天闕」兩個大字，筆力遒勁，散發出一股莊嚴而威嚴的氣息。城門口車水馬龍，行人絡繹不絕，叫賣聲、吆喝聲、馬蹄聲交織在一起，形成了一幅繁華的市井畫卷。
葉塵站在城門前，仰頭看著那兩個大字，心中感慨萬千。
這座城池，將是他嶄露頭角的舞台。
他深吸一口氣，然後邁步走入了城門。
天闕城，他來了。