深夜，月明星稀。
葉塵坐在庭院中，正在打坐調息。體內的元氣按照塵淵劍訣的路線運轉，元氣中夾雜著一絲淡淡的劍意，讓他的修煉效率提高了不少。
就在這時，他感覺到了一股熟悉的氣息。
那股氣息很微弱，如果不是他現在已經是築基後期，感知能力大大提升，恐怕根本無法察覺。他睜開眼睛，看到不遠處的陰影中站著一個人，一身寬大的黑袍，看不清面容，只有一雙血紅色的眼睛在黑暗中閃爍。
黑袍人。
葉塵心中一凜，但沒有慌張。他只是靜靜地看著那個身影，等待對方開口。
黑袍人沉默了一會兒，然後緩緩開口：「你已經掌握了塵淵劍意的雛形。比我想像中要快。」
他的語氣中帶著一絲讚賞，也帶著一絲葉塵說不清的某種情緒，像是欣慰，又像是憂慮。那種複雜的情感，就像是一個長輩看著晚輩終於成長起來時的百感交集。
「你深夜來找我，不只是為了說這個吧？」葉塵平靜地問道。
黑袍人發出一聲低沉的笑聲：「聰明。我來找你，是因為有一件事必須告訴你。」
他從陰影中走出，在月光下站定。月光照在他的黑袍上，勾勒出他模糊的輪廓。血紅色的眼睛在月光下顯得格外明亮，像是兩團燃燒的火焰。他抬頭看向夜空，目光穿過層層雲層，彷彿在看著某個遙遠的存在。
「你感受到了嗎？」黑袍人突然問道，「這個世界正在發生變化。」
葉塵順著他的目光看向夜空。月亮被一層薄雲遮擋，星光也顯得有些暗淡。夜風吹過，帶著一絲不同尋常的涼意，那種涼意不像是秋風的蕭瑟，更像是某種深層次的寒意，像是大地深處有什麼東西正在甦醒。
「你獲得了塵淵劍意，這是一件好事。」黑袍人說道，「但這也帶來了一個問題。當你體內的輪迴之力越來越強大時，那個黑暗存在也會越來越清晰地感知到你的存在。就像是在黑暗的房間中點亮了一盞燈，燈光會吸引飛蛾，也會吸引那些潛伏在暗處的捕食者。」
他頓了頓，目光變得更加深邃：「而你，就是那盞燈。你的光芒越亮，吸引來的東西就越多，有好有壞。好的是那些願意幫助你的人，壞的是那些想要吞噬你的人。」
葉塵的瞳孔微微收縮：「你是說……它會甦醒？」
「還不會。」黑袍人搖了搖頭，「它沉睡了萬年，不是那麼容易醒來的。但它的力量已經開始在天地間蔓延，影響著這個世界。你能感覺到那些異常嗎？」
葉塵沉默了。
他確實感覺到了一些異常。從蒼瀾山脈回來後，他發現夜晚的天空中偶爾會出現一些奇怪的徵兆，有些星星會突然暗淡，有些雲層會呈現出詭異的暗紅色。當時他沒有太在意，以為只是自然現象。
但現在聽黑袍人這麼一說，他才意識到，那些異常，可能和那個黑暗存在有關。
「那些異常……是它的力量在擴散？」
「不完全是。」黑袍人說道，「那是這個世界的意志在抵抗它。這個世界正在和那個黑暗存在進行一場無聲的戰爭，而這場戰爭的結果，將決定這個紀元的命運。」
他看著葉塵，血紅色的目光變得更加深邃：「而你，作為輪迴之主的繼承者，終將成為這場戰爭的關鍵。」
葉塵深吸一口氣，讓自己的心情平復下來。
「我應該做什麼？」
「變強。」黑袍人的回答簡短而直接，「盡可能地變強。你現在的實力還遠遠不夠。築基後期，在這個時代或許算得上不錯，但在那場戰爭中，連當炮灰的資格都沒有。」
葉塵沉默了片刻：「我需要達到什麼境界？」
「至少，煉魂境。」黑袍人說道，「只有踏入煉魂境，你才能開始真正接觸神魂的力量。而神魂的力量，是對抗那個黑暗存在的關鍵。」
他伸出一隻枯瘦的手，指向葉塵的眉心：「你的識海中，有輪迴之環和劍形印記。這兩者的融合，將是你踏破煉魂境的最大助力。當煉魂境的大門向你敞開時，抓住它，不要猶豫。」
葉塵鄭重地點了點頭：「我明白了。」
「還有一件事。」黑袍人的語氣變得嚴肅起來，「不要急於衝擊煉魂境。築基期的根基越穩固，踏入煉魂境後的路就會越順暢。你雖然掌握了塵淵劍意，但築基期的根基還需要進一步打磨。」
「要如何打磨？」
「戰鬥。」黑袍人說道，「和強者戰鬥。只有在生死邊緣的戰鬥中，你的潛能才會被真正激發出來。青雲宗內門的那些弟子，已經無法給你足夠的壓力了。你需要去外面的世界看看。」
他轉身，向黑暗中走去：「下個月，蒼瀾王朝會舉辦一場年輕一輩的武道大會，各大宗門的精英弟子都會參加。那是一個很好的機會。」
他的身影消失在黑暗中，只留下一句話飄蕩在空中：「記住，只有在戰鬥中，你才能真正成長。」
葉塵坐在庭院中，沉默了很久。
黑袍人說的話，給了他很大的觸動。他確實需要在戰鬥中磨練自己，需要在壓力中突破。青雲宗內門的日子雖然安逸，但對他的成長來說，這種安逸反而成了一種阻礙。
武道大會……或許確實值得一去。
他站起身，回到屋內。在黑暗中坐了一會兒後，他點燃油燈，昏黃的燈光驅散了屋內的黑暗。他從儲物戒指中取出一卷地圖，那是他在坊市中買到的蒼瀾王朝全圖。
地圖上標示了蒼瀾王朝的各大城池、宗門和險地。其中有一座城池被特別標註了出來，天闕城。那是蒼瀾王朝的都城，也是整個王朝最繁華的地方。每隔三年，天闕城都會舉辦一次年輕一輩的武道大會，吸引了來自各大宗門的精英弟子。
「天闕城……武道大會……」
他輕聲重複著這兩個詞，目光在地圖上停留了很久。
如果要去參加武道大會，他需要提前做好準備。首先是向師傅報備，然後是準備足夠的丹藥和物資，最後是，在出發之前，將實力提升到最佳狀態。
他收起地圖，閉上眼睛，開始調整呼吸。
時間緊迫，他不能浪費任何一炷香的時間。
從明天開始，他要將所有的時間都投入到修煉中。三個月的時間，築基後期巔峰，這是他的目標。雖然時間很緊，但他有信心能達到。
窗外，月亮緩緩移動，從東邊移到了西邊。
夜色中的青雲宗格外寧靜，只有遠處傳來的蟲鳴和風聲。在這寧靜的夜色中，葉塵的內心卻波瀾起伏。黑袍人的話，武道大會的契機，煉魂境的目標，這些都像是一股股強大的動力，推著他向前奔跑。
他睜開眼睛，看著窗外漸漸泛白的天色。
新的一天即將開始。
他站起身，活動了一下身體，然後推開門，走進了晨光之中。
又是一個新的開始。
他沿著山路向訓練場走去，晨光灑在他的身上，將他的身影鍍上了一層金色的光暈。他的腳步堅定而有力，每一步都踏得穩穩當當。
他已經做好了準備。
無論前路是荊棘還是坦途，他都會一往無前。