又過了幾天，青雲宗迎來了一批不速之客。
這天清晨，葉塵正在後山練習劍法，忽然聽到主峰方向傳來一陣急促的鐘聲。鐘聲連響了九下，這是宗門緊急召集的信號。他心中一凜，立刻收起長劍，向主峰趕去。
當他到達主峰廣場時，發現這裡已經聚集了數百名弟子。所有人都面色凝重，低聲議論著什麼。廣場中央站著十幾個身穿其他宗門服飾的人，有老有少，每個人身上的氣息都非常強大。
葉塵的目光掃過那些人，心中暗暗吃驚。
那十幾個人中，築基期的至少有八個，剩下的幾個氣息更加深不可測，至少有煉魂期的修為。其中一個白髮老者，更是讓他感覺到了一股前所未有的壓力——那種壓力，比陳天罡給他帶來的壓力還要強大！
「煉魂後期……甚至可能是煉魂後期巔峰……」
葉塵的心沉了下來。
這麼多強者突然來到青雲宗，絕對不是什麼好事。
他擠過人群，走到前面。看到陳天罡正站在大殿門前，臉色陰沉地和那個白髮老者對峙著。
「周長老，你這是什麼意思？」陳天罡的聲音冰冷，「帶這麼多人闖入我青雲宗，是想開戰嗎？」
那個被稱為周長老的白髮老者微微一笑，語氣倒是平和：「陳宗主誤會了。我們此次前來，並非為了挑起爭端，而是為了和貴宗商量一件重要的事情。」
「什麼事情？」
「關於三個月後的三十六宗門聯合試煉。」周長老說，「按照規矩，每個宗門可以派出五名弟子參加。但今年，天闕城的幾位大人提出了一個新的建議——將參加人數增加到十人，並且允許築基後期以上的弟子參加。」
陳天罡的臉色變了：「這不合規矩！」
「規矩是人定的。」周長老依然微笑著，「天闕城的大人們認為，聯合試煉的目的是為了選拔出真正的天才。如果限制參加人數和修為，可能會錯過一些有潛力的弟子。所以他們提議放寬限制，讓更多的弟子有機會參加。」
陳天罡沉默了片刻，然後說：「這件事，我需要和其他長老商量。」
「當然。」周長老點了點頭，「我們會在貴宗停留三天，等待陳宗主的答覆。」
說完，他帶著那十幾個人轉身離去。
陳天罡站在大殿門前，臉色陰沉得可怕。
葉塵走過去，輕聲問：「師傅，這是怎麼回事？」
陳天罡轉頭看了他一眼，嘆了口氣：「事情有些麻煩了。」
「弟子不明白。」
陳天罡沉默了一瞬，然後解釋道：「三十六宗門聯合試煉，每三年舉辦一次。規矩是各宗門派出五名築基期的弟子參加，目的是為了讓年輕一輩的弟子有交流切磋的機會。但現在，天闕城的那些人想改變規矩。」
「天闕城？」葉塵問，「天闕城不是一個城市嗎？為什麼他們能決定宗門的事情？」
「三十六宗門雖然各自獨立，但在名義上，都隸屬於天闕城的管轄。」陳天罡的語氣有些無奈，「天闕城中有一位凝神期的大能坐鎮，那是方圓千里之內最強的修士。三十六宗門的宗主，都要聽從那位大能的號令。」
葉塵倒吸了一口涼氣。
凝神期！
那是比築基期高出兩個大境界的存在！舉手投足之間就能毀滅一座山峰！
「那位大能平時不管宗門的事情。」陳天罡繼續說，「但每隔幾年，他會派人出來傳達一些指令。這次的指令，就是放寬聯合試煉的限制。表面上是為了給年輕弟子更多機會，但實際上……恐怕是有人在打什麼算盤。」
葉塵皺起了眉頭：「那我們該怎麼辦？」
「還能怎麼辦？遵命就是。」陳天罡苦笑，「對方有凝神期大能做後盾，我們沒有拒絕的餘地。不過也不用太擔心，聯合試煉的本質還是不變的——比拼的是弟子的實力和潛力。只要我們的弟子夠強，不管規矩怎麼變，都不會吃虧。」
葉塵點了點頭。
陳天罡拍了拍他的肩膀：「你繼續回去修煉吧。這件事我和其他長老會處理。」
「是，師傅。」
葉塵轉身離開。
但走到一半，他忽然想起了什麼，停下腳步。他回頭望著那些遠去的身影，心中升起一股莫名的預感。
他總覺得，這次的聯合試煉，不會那麼簡單。
回到住處後，葉塵沒有立刻開始修煉，而是坐在床榻上靜靜地思考。
天闕城突然改變聯合試煉的規矩，背後一定有某種原因。是有人想在試煉中做什麼事情嗎？還是天闕城的那位大能有了什麼新的計劃？
他想了很久，也想不出一個合理的解釋。
「算了，想那麼多做什麼。」
他搖搖頭，將這些雜念拋到腦後。
無論規矩怎麼變，實力才是一切。只要他的實力夠強，不管試煉中發生什麼事情，他都有應對的能力。
他閉上眼睛，開始運轉塵埃訣。
體內的元氣在他的引導下緩緩流轉，金色的光芒從丹田中散發出來，照亮了整個房間。他沉浸在修煉中，漸漸忘記了那些煩惱和憂慮。
傍晚時分，一陣敲門聲打斷了他的修煉。
他打開門，看到林若溪站在門外。她的臉色有些蒼白，眼神中帶著一絲擔憂。
「林師姐？你怎麼了？」葉塵問。
林若溪猶豫了一下，然後說：「葉塵，我聽說聯合試煉的規矩變了，每個宗門要派出十個人參加。」
「是的。」葉塵點頭，「師傅已經告訴我了。」
「那……」林若溪咬了咬嘴唇，「我可能也要參加。」
葉塵愣了一下，然後明白過來。林若溪是內門排名第三，按照規矩，她確實有資格參加這次的聯合試煉。但她的修為只有半步築基，在三十六宗門的天才面前，實力有些不夠看。
「你是在擔心實力不夠？」葉塵問。
林若溪沉默了一瞬，然後點了點頭：「我不想拖累你們。」
葉塵微微一笑，拍了拍她的肩膀：「放心吧，還有兩個半月的時間。只要你努力修煉，一定能趕上的。而且有我在，不會讓你有事的。」
林若溪抬起頭，看著他，眼中閃過一絲感動：「謝謝你。」
「謝什麼，我們是同門。」葉塵說，「而且你之前那麼幫我，現在輪到我幫你了。」
林若溪的臉上浮起一抹淡淡的紅暈，然後用力點了點頭：「我會努力的。」
送走了林若溪，葉塵關上門，回到床榻上。
他看著窗外的暮色，心中思緒萬千。
聯合試煉的規矩變了，林若溪也要參加，天闕城的意圖不明……這一連串的事情，讓他感到了一絲不安。但他也知道，不安是沒有用的。他能做的，就是不斷提升自己的實力，讓自己有足夠的能力去應對任何挑戰。
他握緊了拳頭，目光堅定。
「不管發生什麼，我都會保護好身邊的人。這是我的承諾，也是我的責任。」
他望著窗外的暮色，目光堅定而沉穩。